كلمة ملاريا مشتقة من كلمتين اثنتين بمعنى الهواء الفاسد إشارة إلى تواجد الملاريا في المستنقعات والمياه الراكدة، وتعتبر الملاريا من أخطر الإمراض الوبائية التي تؤدي إلى عجز ووفــاة الملايين من سكان العالم خصوصاً الأطفال والحوامل وكبار السن .
والملاريا مرض طفيلي خطير ينتشر في جميع المناطق المدارية وكذلك شبه المدارية، وتسمى في بعض المناطق بالبرداء أو الثلث، حيث إن الحمى تأتي كل ثالث يوم في بعض الطفيليات وتسببها كائنات مجهريه و الوسيط لنقلها للإنسان أنثى البعوض المعروفة باسم "الانوفليس
هناك دورة لحياة الطفيليات تتكون من ثلاث مراحل أساسية. تتم المرحلة الأولى داخل جسم بعوضة الانوفليس، بينما تتم المرحلتان الثانية والثالثة في جسم الإنسان، وتبدأ المرحلة الأولى عندما تلسع البعوضة شخصاً مصاباً بالملاريا، حيث تدخل الطفيل جسم البعوضة من خلال مصها لدم الإنسان المصاب، حيث تتكاثر
في خلايا جدار المعدة ثم تأخذ الصغار طريقها إلى لعاب البعوضة.
تبدأ المرحلة الثانية بعد أن تلسع البعوضة شخصاً آخر غير مصاب ، فتخرج الطفيليات مع لعاب البعوضة وتدخل دم الإنسان، وتنتقل الطفيليات إلى كبد الإنسان، حيث تتكاثر وتكون كتلاً من الطفيليات
. وبعد حضانة عدة أيام تنفجر هذه الكتل الطفيلية وتطلق طفيليات جديدة.